Il braccio di ferro fra Lamar Jackson e i Baltimore Ravens è diventato imbarazzante per tutti

Non avevo assolutamente voglia di scrivere questo articolo, anche se di fatto è da un paio di settimane che stava fermentando dentro di me, dovevo solo vomitare il tutto su una pagina WordPress.
Circa un mese fa vi avevo fornito il background – e un paio di opinioni a riguardo – su come la negoziazione contrattuale fra i Baltimore Ravens e Lamar Jackson si fosse arenata finendo, poi, per dare vita a un poco edificante braccio di ferro: è arrivata l’ora degli aggiornamenti, immagino.
Proviamo a dipingere insieme il quadro della situazione.

Chiudete gli occhi e provate a immaginare un mondo che si pieghi totalmente alla vostra fantasia, nel quale ogni cosa che pensate si materializza.
Diamo delle coordinate alla nostra immaginazione: l’Oceano Pacifico che, come sapete, si estende giusto per qualche chilometro. Caliamoci all’interno due isole striminzite sulle quali, in qualche modo, si riesce a costruire un faro: edifichiamone uno per isola.
Un’isola la facciamo coincidere con punto Nemo, il punto più remoto del pianeta Terra, l’altra a qualche centinaio di metri.

Chiudiamo a chiave ogni singola porta del faro, anzi, cementiamole. Alla sommità di ogni faro c’è una stanza – chiusa a chiave – piena di viveri e illuminata da una singola finestra che permette a chi si affaccia di scorgere l’altro faro là, anonimo sull’orizzonte.
Dentro un faro ci mettiamo Lamar Jackson, dentro quell’altro il front office dei Baltimore Ravens che, per comodità narrative, sarà identificato come un’unica entità con un unico cervello, cuore, bocca e tutto ciò che forma un uomo.

Gli inquilini sono reciprocamente al corrente della loro presenza, ma non c’è possibilità di comunicare. Vorrebbero disperatamente aiutarsi a uscire vivi da una situazione nella quale nemmeno loro hanno capito come ci siano finiti dentro, ma nonostante a separarli ci siano solo aria e acqua non possono proprio farci niente, non esiste un canale di comunicazione funzionante.
Questo è il riassunto più o meno appropriato dell’ultimo deprimente mese di (non)negoziazioni fra Jackson e i Ravens.
Ormai si sono perse le speranze, questo rinnovo non s’ha proprio da fare, ogni timido passo in avanti è seguito da una retromarcia passivo-aggressiva che sinceramente sta cominciando a darmi sui nervi.
Il front office sembra essere esasperato dal giocatore e viceversa.

Lamar Jackson : “ give me real weapons please *
* ravens sign 80 year old desean Jackson *
Lamar : pay me what I’m worth
Ravens : that’s a no sorry

Ravens when lamar requests a trade : pic.twitter.com/Ae7QJjuJ5R

— John (@iam_johnw) March 27, 2023

A questo punto non sapremo mai le cifre, ciò che ci propinano gli insider altro non è che ciò di cui i Baltimore Ravens vogliono che l’opinione pubblica venga a conoscenza. Lamar Jackson, arroccato in una torre d’avorio con il suo entourage, si sta nascondendo dietro un invalicabile silenzio che, in tutta sincerità, i tifosi non meriterebbero.
Capisco che in ballo ci siano milioni di dollari e un tot di questioni di principio, ma chi in quest’ultimo lustro l’ha sempre sostenuto e difeso da ingiuste critiche meriterebbe sicuramente di più.

Non sappiamo niente, l’ultima – e unica – nostra certezza è la scelta di usare il franchise tag non esclusivo, quello che gli permette di contrattare direttamente con chicchessia squadra.
Stando a quanto ci è dato sapere, finora nessuna di loro ha intrattenuto conversazioni particolarmente serie e fruttuose. Viviamo nel mondo dei quarterback e bla bla bla e poi nessuna è interessata a un ex MVP ventiseienne?
Commanders? Colts? Raiders? Texans? Nessuno? Veramente?

È chiaro che ci sia un accordo più o meno tacito fra i presidenti di lasciar Lamar cuocere nel proprio brodo fino all’evaporazione completa del sogno “contratto totalmente garantito”, l’abominio firmato da Deshaun Watson è stato un’aberrazione e, in quanto tale, non deve rappresentare un precedente ma un terribile incidente.
Non è complottismo, ciò appare chiaro pure ai veri addetti ai lavori e, al giorno d’oggi, abbiamo avuto il tempo per deliberare che quanto riportato da The Athletic tenda a coincidere con la realtà. È il segreto di Pulcinella, è sotto gli occhi di tutti, non ne parlano solo i più illuminati o “svegli” – tradurre in inglese -, pure i vertici della NFLPA stanno seguendo con particolare interesse questa vicenda che, di fatto, si è trasformata in un crocevia per il futuro del “contratto totalmente garantito”.
I proprietari non ne vogliono sapere niente, i giocatori sì, com’è giusto che sia – da entrambi i punti di vista.

Jackson, però, credo s’aspettasse qualcosa di completamente diverso. C’è una tale disperazione su e giù per la lega che ci deve essere qualcuno disposto ad assecondare le sue richieste. In una lega in cui squadre vere si muovono proattivamente per mettere le mani su Derek Carr e Jimmy Garoppolo, posso garantirvi che ci siano general manager pronti a sacrificare parenti per aggiudicarsi un talento generazionale come Lamar Jackson.
Dopo settimane di immobilismo totale è lecito attendere il draft come prossimo checkpoint in quest’appassionante saga.
Quella notte potrebbe succedere qualcosa. Oppure no.

In ogni caso, quanto emerso durante il mese di marzo, non è affatto incoraggiante per Jackson che si potrebbe seriamente trovare costretto a giocare sotto franchise tag pure quest’anno – più per mancanza d’alternative che per volontà di scommettere su sé stesso per dimostrare il proprio valore e tutto quello che ormai sapete recitare a memoria.
Ripeto, non possiamo assolutamente precludere che il Jim Irsay di turno si svegli sul lato sbagliato del letto e decida di affidare al numero 8 dei Ravens il ruolo di salvare la propria franchigia dalla più deprimente mediocrità. Magari qualcuno vorrà togliersi l’amaro in bocca causato da un draft andato peggio del previsto tutto è possibile, ma al momento nulla appare sufficientemente probabile.

The Ravens not willing to pay Lamar Jackson $43-$45M/year when Josh Allen got his deal will go down as an all-time failure to read a market and understand the sensitivities of a negotiating situation. That was the beginning of the end

— Jason La Canfora (@JasonLaCanfora) March 27, 2023

In quanto tifoso, fa indubbiamente male assistere passivamente a tutto questo. Checché se ne dica in giro, solo chi tifa Ravens è consapevole dell’importanza di questo individuo per questa franchigia. Fidatevi di me, nonostante il scarso successo ai playoff non ho alcun problema a definirlo come autentico salvatore, averci scrollato di dosso la Flacchiana inerzia del dopo Super Bowl vale molto più di ogni possibile Lombardi.
I Ravens sono tornati rilevanti grazie a Jackson. I Ravens, sempre grazie a Jackson, sono diventati must see TV: nel lustro precedente apparivano tali solamente agli occhi di aspiranti punter e kicker, erano sempre fra le squadre più noiose e indisponenti del campionato.
Ciò nonostante capisco la riluttanza del front office nel vincolare il futuro di un’intera franchigia a una sola persona, stiamo pur sempre parlando dello sport di squadra per eccellenza. Come vi avevo già detto tempo fa, non biasimo minimamente il front office di Baltimore, assecondarlo sarebbe una follia.

Il problema sorge quando si è costretti a constatare che nemmeno lo stoicismo a cui si stanno aggrappando i Ravens porti particolarmente lontano.
La loro offseason è, finora, stata disastrosa, oltre che imbarazzante. Un disastro imbarazzante, un imbarazzo disastroso, entrambe le combinazioni vanno bene, scegliete quella che vi aggrada di più.
Vedete, per eventualmente pareggiare qualsiasi offerta – ragionevole – del resto della lega Baltimore ha saggiamente deciso di non ingolfare lo spazio salariale in modo da non perdere la flessibilità che permetterebbe loro di tenersi stretto Jackson – al prezzo giusto.
Sto scrivendo questo articolo il 27 marzo e, a oggi, i Baltimore Ravens hanno messo sotto contratto un solo free agent esterno – proveniente da un’altra squadra -, Nelson Agholor: questo è il rovescio della medaglia della strategia adottata dei Ravens ed è terrificante.

L’offseason dei Ravens, finora, è compendiata dalla sola firma di Nelson Agholor, giocatore che in qualsiasi squadra altro non sarebbe che un esplosivo e a suo modo deludente portatore di profondità.
Immaginate essere puntualmente la squadra con il peggior parco ricevitori della lega e, in tutta risposta, aver aggiunto esclusivamente Nelson Agholor a settimane di distanza dall’ormai remoto inizio della free agency.
Ovviamente da qui a settembre arriveranno altre firme, potrebbero tranquillamente sacrificare capitale al draft per garantirsi veterani produttivi – il sogno è Hopkins, ma pure un Sutton mi andrebbe bene -, ma credo che un solo Agholor in due settimane piene di free agency faccia da cartina tornasole allo stato di questa franchigia: desolante e passivo caos.
Totalmente in balia degli eventi, i Baltimore Ravens stanno rischiando tutto.

Questa squadra, oltre che a un paio di ricevitori degni di nome, ha bisogno pure di cornerback titolari, pass rusher che il quarterback non lo vedano solo in film room durante la settimana e di una rinfrescata generale lungo il front seven.
Finora hanno preso solamente Nelson Agholor.
Nel frattempo i Bengals si sono portati a casa Orlando Brown Jr. a un prezzo da Nobel per l’economia, i Browns hanno puntellato la difesa e gli Steelers potrebbero essere riusciti a sistemare – quasi – definitivamente la linea d’attacco, oltre che ad aver aggiunto un paio di interessanti veterani lungo il versante difensivo.
I Ravens Nelson Agholor.
E Lamar Jackson è sempre più frustrato.

Non do particolare peso ai report secondo i quali non ne vuole più sapere nulla dei Baltimore Ravens, se domani si presentano a casa sua con il portavalori pieno di bigliettoni garantiti sono sicuro che sarà ben felice di vestirsi di viola almeno per altri quattro-cinque anni, ma non ne precludo la veridicità.
Sta succedendo di tutto. La NFL ha appositamente diffuso un promemoria che invitava i front office a non trattare con agenti non certificati dalla NFLPA dopo che – apparentemente – qualcuno aveva cominciato a contattare squadre per metter loro la pulce nell’orecchio.
Proprio mentre stavo scrivendo – Lamar basta spiarmi su Twitter! – è uscita ‘sta cosa.

win the super bowl. You all are great but I had to make a business decision that was best for my family and I. No matter how far I go or where my career takes me, I’ll continue to be close to my fans of Baltimore Flock nation and the entire State of Maryland. You’ll See me again

— Lamar Jackson (@Lj_era8) March 27, 2023

A quanto pare è vero che con i Ravens non voglia più avere nulla a che fare.
Rendere pubblica via Twitter la propria richiesta di essere ceduto nel tentativo di ravvivare la fiamma dell’interesse, tipica mancanza di professionalità a cui può arrivare solo chi ha deciso di non servirsi dei costosi ma necessari agenti.
Come potete vedere quella che sarebbe dovuta essere una complicata ma civile negoziazione contrattuale fra una franchigia rispettata per la propria serietà e competenza e il suo volto si è trasformata in un ibrido fra soap opera e teen drama, una viscida vicenda dalla quale nessuno ne uscirà particolarmente bene.

L’immobilismo, in definitiva, è il filo conduttore dell’intera storia.
I Ravens, per i motivi spiegati poc’anzi, non hanno margine di manovra per investire nel miglioramento del roster, il telefono di Jackson non sta squillando quanto lui avrebbe sperato e intanto il resto della NFL se ne sta comodo comodo a guardare a distanza di sicurezza, sempre pronto a reagire a ciò che si sta dipanando al loro cospetto.
Da qualsiasi lato la si guardi, è un disastro. La richiesta di trade non coincide in alcun modo con una trade, Deebo Samuel solamente lo scorso anno chiese a gran voce di essere ceduto, salvo poi rinnovare e starsene beato nella Baia. La situazione è esponenzialmente più delicata e intricata, ma era giusto per fornirvi un esempio recente e fresco nella nostra memoria collettiva.

Spero con tutto me stesso che questo sia l’ultimo articolo sulla guerra fredda fra Lamar Jackson e il front office dei Baltimore Ravens, piuttosto di provare a razionalizzare lo scempio di offseason che sta vivendo questa squadra preferirei seriamente discutere del suo eventuale fit nella compagine che più vi aggrada, tutto purché questo incubo finisca il prima possibile e Baltimore possa iniziare a costruire qualcosa di rispettabile in vista del 2023.
Credo che la morale, se proprio dobbiamo lasciarci con qualcosa di utile, sia duplice. Da un lato è plausibile che i front office abbiano definitivamente realizzato che non sia mai “troppo presto” per intavolare discussioni di rinnovo con la propria stella, dall’altro i giocatori hanno tastato con mano la vitale importanza della figura dell’agente.

Che imbarazzo.

Mattia Righetti

Mattia, 27 anni.
Scrivo e parlo di football americano per diventare famoso sull’Internet e non dover più lavorare.
Se non mi seguite su Twitter (@matiofubol) ci rimango male. Ora mi trovate su https://matiofubol.substack.com/