Nella American League assistiamo a due WC tra appartenenti alla medesima Division (un evento che andrebbe impedito da regolamento) con Cleveland autore della rimonta più importante di sempre, dato che l’8 luglio erano dietro di 15,5 partite, e il primo settembre di 10,5 partite, per poi diventare la miglior squadra delle Majors con 20-7 in tale mese, mentre i Tigers finivano la stagione con un 7-17, peggior record della American League.
In Gara 1 si sfidano gli assi, Skubal contro Gavin Williams. I Guardians sono i migliori della MLB a mantenere un vantaggio dal primo inning, con l’85% di vittorie in tale eventualità, ed hanno vinto 8 delle 13 sfide stagionali, perciò partono certamente favoriti (anche giocando in casa). Ma sono i Tigers a segnare per primi, con un punto non guadagnato sul lanciatore, nel primo frame.
Nel quarto i Guardians pareggiano grazie allo small ball, di cui sono maestri. Duello sul monte fino al settimo inning, dove un altro errore termina l’incontro di Williams, che chiude con 6+ IP e 88 lanci. Detroit segna con un sac bunt e si riporta avanti. Skubal è autore di una performance eccellente, con 7.2 IP, 107 lanci (season high) e 14 K (career high).
Entra Vest che chiude bene l’ottavo, poi nel nono un singolo ed un errore portano Ramirez in terza, ma i padroni di casa non riescono a segnare. 2-1 il finale.
Gara 2 vede sul monte Mize contro Bibee (miglior ERA in settembre nella AL e 12 IP e 2 ER con 2 vittorie contro i Tigers). I padroni di casa fanno esordire Chase DeLauter, appena il sesto giocatore di sempre a farlo nei playoff! First round pick del 2022, gioca esterno centro e si presenta con 2 BB consecutive!
Nel primo inning Detroit è subito pericolosa con 2 uomini in base e zero out, poi subiscono 3 K di fila! Cleveland invece segna con l’HR di Valera.
Nel quarto Baez batte 2 RBI a basi piene per il sorpasso Tigers, ma un challenge in terza base cancella un punto dal tabellone dato che il corridore viene eliminato prima che il compagno tocchi casa base. Entrambi i partenti vengono tolti velocemente, ed i bullpen fanno bene fino al settimo inning, quando Detroit ha corridori agli angoli e zero out, ma non riesce a segnare.
Nella bassa dell’ottavo Rocchio batte l’HR del nuovo vantaggio contro Melton, ed apre la strada a 2 doppi, una BB e l’HR da 3 punti di Naylor per il 6-1 finale e serie in parità.
Gara 3 vede sul monte Flaherty e Cecconi, che però viene usato quasi come un opener, per soli 2.1 IP. Nonostante il traffico sulle basi, la partita resta in parità (1-1) fino all’uscita di Flaherty (4.2 IP). Nel sesto è Dinger, il catcher dei Tigers, ma tifoso dei Guardians, a battere l’HR del vantaggio, e nell’inning successivo l’attacco dilaga fino al 6-1.
Nell’ottavo un errore difensivo del pitcher Vest concede 2 punti e nuova speranza a Cleveland, ma Vest rimane anche per il nono e chiude sul 6-3 l’incontro e la serie.
