Intro

Da Ft Collins a Boulder il viaggio e` stato facile. Arrivato al campus di CU, il parcheggio questa volta e` toccato a me pagarlo, non un problema. La preoccupazione maggiore era trovare questo nuovo campo indoor, a cui io sicuramente non ero mai stato prima, ma che e` cosi nuovo che praticamente in pochissimi ci sono gia stati prima di oggi.

Fortunatamente dopo aver pagato il parcheggio, proprio mentre cominciavo a cercare un ascensore o qualcosa che mi portasse a questo campo, vedo Morgan Fox, DE di CSU Pueblo (uno dei leader per sacks di tutto il football di D-II), con tanto di calzino a stelle e strisce con un aquila sopra. Chiaramente mi pare un giocatore di football, gli chiedo se sta andando anche lui al Pro Day e lo seguo fuori dal parcheggio.

Pro Day

Arrivato al Pro Day noto subito che i membri dei media sono molti meno qui, e anche gli scout sembrano essere diminuiti. Non e` cosa buona per prospetti come Fox, che sono venuti qui per mettersi in mostra, se solo avessero saputo che CSU aveva piĆ¹ pubblico potevano fare il Pro Day ore prima.

Giusto in quel momento sento uno scout che dice ad un altro, ā€œi giocatori dalle scuole piccole non si allenano fino a dopo le 5ā€ e lā€™altro che gli risponde, ā€œio allora non riesco a vederli.ā€ Altra brutta notizia per i prospetti da small school.

I primi a partire sono i giocatori di Colorado, un gruppetto piccolo composto da tre giocatori che sono gia stati a Indianapolis per la Combine. Il WR Nelson Spruce, lā€™OT Stephane Nembot, e il CB Ken Crawley.

spruce3Un gruppo molto vario, con Spruce che e` stato uno dei migliori WR della Pac-12 conference gli ultimi due anni, portando a casa 195 reception, 2,251 yard e 16 TD in quel periodo. Ha anche battuto il record per reception da un WR della Pac-12 con 267 in carriera, dopo aver gia battuto i record per reception e yard ricevute nella storia di Colorado.

Nembot invece e` quasi lā€™esatto opposto, se Spruce e` stato ultra produttivo ma ha limiti di potenziale, Nembot invece e` un ragazzo del Camerun, grezzissimo. Ma e` anche uno dei giocatori piĆ¹ grossi dellā€™intero draft class, un colosso di 6-6 per 312 lbs, con braccia infinite (345/8 pollici).

Sta ancora imparando, ma molti nella NFL sembrano parecchio intrigati dal suo potenziale notevole che lo renderebbe un LT ideale a livello NFL.

Crawley e` un misto dei due, un ex top recruit, che ha dovuto scegliere Colorado dopo che un tweet stupido gli aveva fatto togliere lā€™offerte di scuole piĆ¹ grosse come Michigan e Rutgers.

A Colorado Crawley e` diventato il CB piĆ¹ importante della squadra ma ha anche concesso 19 TD in carriera e anche flaggato per ben 12 pass interference negli ultimi due anni. Ha fatto bene nel East-West Shrine game e poi corso benone alla Combine, il suo stock sembra molto in salita.

Gli altri partecipanti sono la Safety Jered Bell, il FB/TE Jordan Murphy, il RB Christian Powell, e il long snapper Wyatt Smith che nessuno conosceva, e quindi ogni volta che faceva un esercizio due o tre scout urlavano il suo nome per far si che tutti sapessero chi era il ragazzo. ā€œWyyatt! Smiiith!!!!ā€ ogni volta, cosa utile allā€™inizio, ma col ripetersi della cosa e` diventata persino comica.

Si comincia con le misure, con due dati interessanti. Il primo e` che Spruce pesa 203 lbs, tre in meno di quello che pesava ad Indianapolis fattore che, si e` poi visto, lā€™ha aiutato molto.

E Nembot invece viene misurato un paio di millimetri piĆ¹ alto di quel che era a Indianapolis, gli scout ci ridono sopra e prendono in giro Nembot e lo scout che lā€™ha misurato. Tra lā€™altro essendo il quarto pro day che vedo dal vivo, non ho mai visto cosi tanto interesse e cosi tanto entusiasmo durante le misure, ma quando Nembot viene misurato lā€™energia del posto era diverso, il potenziale fisco del ragazzo e` notevole, e non e` un modo di dire, se non sei ceco, Nembot e` impossibile non notarlo.

La porzione dei salti e dei pesi non ha portato gran che dā€™interesse con Spruce e Nembot che hanno scelto di non fare la panca piana, e nessuno che ha entusiasmato coi salti (anche qui i grossi hanno scelto di stare coi numeri fatti ad Indianapolis). Da qui siamo andati nel campo indoor per fare gli esercizi di corsa.

Il riscaldamento qui e` stato intenso, con Spruce su tutti che sembrava determinato a migliorare la 4.69 corsa alla Combine. I miglioramenti si sono visti e come, con tutti i cronometri che lā€™hanno cronometrato nelle 4.5, col mio cronometro che leggeva 4.51 e certi che lā€™hanno dato basso fino a correre una 4.50.

Per un giocatore che aveva riportato punt e kick in carriere ed e` visto dal NFL come un possibile slot WR, un tempo piĆ¹ veloce era essenziale. Nembot invece e` stato capace di migliorare la 40 e in tutto il resto, correndo una 5.19 in confronto alla 5.39, corsa poco tempo fa ad Indy.

Da li sono cominciati gli allenamenti per ruolo. Con Nembot che e` partito per primo ed ha lavorato contro un ex OL NFL e di CU Matt McChesney, I due si sono dati battaglia, con Nembot che lo spingeva per 10-20 yard fino al punto di buttarlo quasi contro un paio di fotografi e giornalisti, e scout un paio di volte.

nenbot5La potenza e la forza di Nembot sono innegabili, e penso che molti scout hanno lasciato Boulder con un opinione molto positiva del ragazzo, sopratutto dopo quei allenamenti pazzi ed intensi.

Da li ha ricevuto palla Nelson Spruce con i due RB, e con Ryan Lindley che lanciava (Lindley e Spruce hanno lo stesso agente, Lindley e` il QB ex Cardinals e di San Diego St, al momento e` un FA di strada).

Spruce ha corso tantissime tracce, molte piĆ¹ di Higgins ad inizio giornata. Ha mostrato buone cose, ricevendo tutto il possibile (con Lindley che lā€™ha overthown un paio di volte, e Spruce che ha tentato di fare la reception ad una mano.) In generale si e` solo aiutato con questo Pro Day. Cosa che ha ribadito: ā€œSai oggiā€¦alla combine fai tante cose che non sono esercizi di football, mentre oggi ho potuto concentrarmi di piĆ¹ sul correre tracce e ricevere la palla ed e` quello che faccio meglio, quindi sapevo dā€™avere la possibilitĆ  di mettermi in mostra, ero molto eccitato oggi.ā€

Spruce ha poi spiegato: ā€œSi, sai, e` un po frustrante che cosi tanta enfasi sia messa sulla 40, perchĆ© non e` quello il mio gioco. Non e` cosi che mi smarco, non e` questo che mi ha permesso di avere successo, sono andato ed ho fatto il mio meglio. Una volta che sono in una squadra e posso mostrare che tipo di ricevitore sono penso che e` li che potrĆ² eccellere.ā€

E` un esperienza unica per Spruce questa, un sogno che potrebbe colmarsi, ā€œE` pazzo, non so, alla Combine e` stata la prima volta che mi sono detto ā€˜dang ci siamo, questo e` quello che sogno da tutta la vitaā€™ quindi sai e` quasi surreale, ho lavorato duro fino ad ora ed e` questo che continuerĆ² a fare. Qualsiasi cosa accade sarĆ² eccitato.ā€

Come anticipato Spruce spiega il suo probabile ruolo in NFL, ā€œAllā€™inizio mi stanno proiettando come piĆ¹ un ricevitore interno (nello slot) a questo punto, che a me va benissimo. Gli ho dettoā€¦sai interno o esterno io mi sento a mio agio in entrambi ruoli. Veramente dove mi vogliono mi sento a mio agio.ā€

La dichiarazione piĆ¹ importante su Spruce non lā€™ha fatta il ricevitore stesso, ma Ken Crawley il compagno e CB che lā€™ha affrontato piĆ¹ volte in allenamento.

Chiedo a Crawley di darmi il suo scouting report: ā€œE` un grande ricevitore, tanta gente dice che non e` veloce, ma io penso che sia uno dei migliori ricevitori nella nazione. Sai lā€™ho visto dal vivo, ci ho giocato contro, so la differenza! Ho giocato contro Paul Richardson, e tu sai di Paulā€¦e` un grande ricevitore. Spruce mi ha aperto gli occhi, e lo vorrei sulla mia squadra, perchĆ© e` uno che ti puĆ² cambiare le partite.ā€

Spruce ha poi parlato con almeno i Panthers ma cā€™erano molte altre squadre interessante che stavano osservando da vicino il suo workout (i Saints che avevano mostrato interesse in Higgins stavano guardando molto da vicino per esempio. In aggiunta ai Texans, 49ers ed altri.)

Crawley dallā€™altra parte ha fatto una giornata abbastanza tranquilla, stando coi numeri di Indianapolis per tante delle discipline. Ha poi fatto con Bell gli allenamenti dei DB, dopo che Spruce e i RB avevano finito di ricevere. Ha mostrato discrete ball skills, e buona agilitĆ  e cambio di direzione. Con uno scout dei 49ers che gli ha fatto fare diversi esercizi, lanciandogli anche la palla e testando le ball skills su passaggi un po errati.

Crawley e` un ragazzo sottovalutato, che ha ancora tanto da mostrare. ā€œMi sento fiducioso, sono fiducioso da tempo. Sai tanta gente stava dicendo che sono questo tipo di persona, inteso sul campo, che non posso ricevere, che ho ricevuto troppe penalitĆ  che mi hanno segnato troppi TDā€¦ho ignorato il tutto e so quel che son capace di fare, so di essere un grande giocatore. E` stata un esperienza che mi ha reso umile e che mi ha anche motivato ad andare ancora piĆ¹ duro.ā€

Dopo un offseason che sta andando bene , gli e` stato chiesto se sta ricevendo piĆ¹ interesse da squadre? ā€œSi sai mi stanno parlando dal Shrine game, ho aperto tanti occhi li, e sto ricevendo molto piĆ¹ interesse.ā€

La cosa che mi e` piaciuta piĆ¹ di tutte di Crawley e` quando gli ho chiesto se si sente piĆ¹ a suo agio in Press o Off coverage e se squadre lo preferiscono in un ruolo o lā€™altro?

ā€œAlla combine mi hanno fatto tante domande su che tipo di copertura sono piĆ¹ a mio agio nel giocare, io dico a uomo. PerchĆ© voglio che la D-Line possa andare a prendere i loro uomini, e noi dobbiamo solo stare appiccicati in copertura, amo la sfida.ā€

Crawley e` sicuramente un giocatore a cui non manca sicurezza, ma nonĀ ĆØ spavaldo o arrogante, lo e` piĆ¹ di necessitĆ . La sua carriera e` a un bilico e sta lottando per giocare ancora un altro paio dā€™anni al gioco che ama.

Quando gli chiedo comā€™e` stato il draft process fino ad ora mi dice, ā€œmah sai e` stato un viaggio lungo, – some times I just wish it was over so I could just go and play ball, thatā€™s what I love to do –Ā Fare questi drills mi sembra inutile, pero qualcuno lo deve fare.ā€

Un ragazzo intelligente e molto perspicace, che ha avuto un percorso difficile sia nellā€™arrivare a Colorado che nella sua carriera sul campo. Dopo avergli parlato per solo una manciata di minuti sono sicuramente un suo fan, e se riesce a mettere tutto a posto potrĆ  forse sorprendere in NFL, non dovrei dirlo da giornalista, ma da uomo sicuramente ci spero.

Lā€™ultima persona con cui volevo parlare era Nembot, lā€™uomo che ha intrigato un po` tutti gli scout qui a Boulder. Per una serie di cose non pensavo di farcela, con Nembot che e` stato molto occupato a parlare con scout dopo gli allenamenti.

Osservatori di Tampa Bay, Kansas City e Cincinnati lo hanno intervistato, e a me era anche parso di vedere lo scout dei Panthers che gli parlava. Finalmente si e` liberato, ed e` veramente un personaggio unico.

Cosa che mostra gia dalla prima risposta quando gli viene chiesto comā€™e` andata oggi: ā€œCome dice Ice Cube ā€˜today was a good dayā€™ ā€.

Poi spiega il senso della sua battuta: ā€œHo fatto meglio in praticamente tutto, tutti i miei numeri sono migliorati. Ho fatto quel che dovevo fare.ā€

PiĆ¹ di qualsiasi prospetto con cui parli Nembot e` quello, non che ci crede di meno, ma che non ci vuole credere non ancora.

Per fare capire lā€™umiltĆ  di Nembot, eccovi un esempio quando il collega Brian Howell (giornalista principale che scrive sul Football di Colorado, e vero signore) gli dice che gli scout con cui ha parlato hanno detto dā€™aver visto quel che volevano da Nembot, che sono impressionati sia dal fisico che da quello fatto sul campo oggi.

ā€œCome ho detto io non prendo niente per scontato. E` una benedizione essere qui, sentire queste cose mi fa stare bene, mi rende contento, mi fa pensare che cā€™e` una possibilitĆ .ā€

Nembot non lo dice come frase scontata, e ripete piĆ¹ volte quanto sia conscio del fatto che non tutti hanno questa opportunitĆ , che sia una benedizione, che non prende niente per scontato. Lo ripete costantemente in gran parte delle sue risposte.

Le origini umili dal Camerun probabilmente hanno tanto a che fare con questo.

Ci racconta come gli sarebbe piaciuto essere il primo del Camerun a giocare in NFL ma che Ndamukong Suh lā€™ha battuto ad arrivarci. Ci racconta di come non ha detto niente della Combine o del NFL ai suoi genitori ancora in Africa, non gli ha raccontato che ha un agente o che si sta allenando costantemente con allenatori specializzati per cercare di farcela. Gli ha detto semplicemente che cerca lavoro, nientā€™altro.

Il signor Howell gli chiede: perchĆ©?Ā E ci risponde che non vuole illuderli, non vuole dargli speranza quando ancora niente e` garantito. Il senso e` questo.

E anche quando gli chiediamo cosa farebbe se firma un contratto NFL, cosa comprerebbe cosa manderebbe a casa in Camerun? Dice ā€œProbabilmente $2,000 qualcosa cosi, che noi non abbiamo mai visto $2,000.ā€ Racconta di come ha un fratello e una sorella, che vorrebbe portare in America, ma che i sou genitori gli hanno gia detto di non voler venire.

E` un ragazzo coi piedi per terra al momento, ma il problema e` che quando gli scout o gli allenatori o anche certi tifosi o membri dei media vedono Nembot e pensano al suo potenziale i piedi rimango tuttā€™alto che per terra. Nembot ha tutto quel che serve per essere un buon giocatore. Racconta di come questo e` il suo primo anno dove si ĆØ sentito ā€œdi giocare veramente a football, dove ho potuto veramente imparare e crescere come giocatore.ā€

Sta lavorando molto sullā€™aspetto tecnico e in molti sembrano intrigati. Da tifoso di Colorado, guardandoli sofferente quasi ogni sabato della stagione collegiale ammetto che per me Nembot e` sempre stato un giocatore inaffidabile.

Anche al college si parlava sempre del potenziale infinito, ma poi soprattutto in pass protection era quello che spesso soffriva di piĆ¹. Ma visto dal vivo posso capire il fascino, posso capire come gente che e` un esperto nel sviluppare OL possa vedere Nembot e pensare di poterlo trasformare in un gran giocatore. Che si avveri o meno chi lo sa e` uno dei grandi punti di domanda di questo draft.

Quotes

Nelson Spruce

  • did you feel good about today? ā€œYeah the Combine was the only thing I was a little disappointed with coming out of Indy, so I tweaked a few things on thatā€¦ā€
  • What kind of feedback did you hear that motivated you coming into today? ā€œJust know todayā€¦at the combine you do a lot of non football related, while the drills that I did today are a lot more route running and thatā€™s what I do well, so I knew Iā€™d have a chance to show that, so I was really excited for today.ā€
  • Is it nice to come back here? ā€œYeah, I mean this is the first time Iā€™ve been in this facility really doing anything and just being back in boulder period, I missed it since Iā€™ve left so itā€™s been a weird experience.ā€
  • Whatā€™s next for you right now? ā€œIā€™m going to be out here for a couple weeks, just gonna see if any teams wanna work me out here and then as it gets closer to the Draft Iā€™m gonna go back home in Southern California. And then you know just see where I head out.ā€œ
  • Is it weird working out for something that isnā€™t even football? ā€œYeah, itā€™s an interesting experience you work, train so hard. For me I got two days you know the Combine and today, and now itā€™s kind of over. So you know Iā€™m glad I got to come out here and show what I can do but at the same time, and now I can kinda focus on more football specific stuff.ā€
  • Honestly, you catch the ball thatā€™s your strength does it kind of go against what you do with all the focus on your 40 time? ā€œYeah I mean itā€™s a little bit frustrating that so much emphasis is put on the 40, you know cause thatā€™s not my game thatā€™s not how I get open, thatā€™s not whatā€™s made me successful so I went out there and did the best I could at it. But whenever I end up with a team and get to show what type of receiver I am I think thatā€™s were I;m going to excel.ā€
  • Tell us about the dram of playing NFL football and now getting closer? ā€œItā€™s been crazy, I donā€™t know like the combine was the first time I was like ā€˜dang this is it, what Iā€™ve been dreaming about my whole lifeā€™ so you know its almost surreal a little bit, but Iā€™ve worked hard up to this point and thatā€™s what Iā€™m going to continue to do. You know whatever happens Iā€™m going to be excited for it.ā€
  • AS are you getting any responses from NFL teams as far as if they see you as more of a slot or more of an outside WR, more of a possession WR? ā€œI think to start what theyā€™re projecting me as is more of an Inside at this point, which Iā€™m fine with. I toldā€¦you know inside or outside I feel comfortable at both. Really wherever they need me.ā€
  • AS you were used as a returner a lot at CU have you heard any questions about that? ā€œTeams have asked me about that, Iā€™ve told them Iā€™ve been a returner for 4 years and I could see myself doing that at the next level.ā€

Ken Crawley

  • your thoughts on things went today? ā€œI think everybody brung their A game, showed up reply well, we just breaking in this new turf itā€™s kind of new to us. The experience that Iā€™m going through itā€™s going pretty well I thankful for how the experience is going right now, getting a lot of looks form teams and opening up a lot of eyes so.ā€
  • You ran pretty quick at the combine? ā€œYeah I feel like I could have ran faster,
  • You feeling confident, like youā€™ve put yourself in a good portion? ā€œYeah I mean, Iā€™ve been feeling confident. You know people were saying that Iā€™m not this type of person, you know on the field, I canā€™t catch, I got to many penalties, to many touchdowns scored on meā€¦I just blocked it all out and I know what I can do, I know Iā€™m a great player. It was just a humbling experience and it kind of motivated me to go harder.ā€
  • Are you hearing from a few teams who are interested in you? ā€œI mean yeah, theyā€™ve (teams) have been talking to me since the Shrine game, I opened a lot of eyes down there also so Iā€™ve been getting closer looks.ā€
  • Are you excited about it? ā€œYeah Iā€™m excited!ā€
  • Are you nervous about the Draft? ā€œIā€™m not nervous, Iā€™m ready to play at the next level.ā€
  • AS Do you feel more comfortable in off or press coverage right now? ā€œBoth!ā€
  • AS are you getting looked at by teams who want to use you more in one versus the other? ā€œI mean at the combine I got a lot of questions about which coverage I feel more comfortable in and I say man. Because I want the D-Line to go get them guys, and we just hold up in coverage I mean I like a challenge so.ā€
  • AS Howā€™s the draft process gone so far, from the Shrine, to the Combine to today, it seems like your stock is steadily rising? ā€œI mean itā€™s been a long ride, some times I just wish it was over so I could just go and play ball, thatā€™s what I love to do. Doing these drills I feel like itā€™s pointless, but somebody got to do it.ā€
  • Whatā€™s your scouting report of Nelson Spruce? ā€œHeā€™s a great receiver, lot of people say heā€™s not that fast, but I think heā€™s one of the top receivers in the country, I mean Iā€™ve seen it, Iā€™ve gone against him. I know the difference! Iā€™ve played against Paul Richardson, which you know about Paul soā€¦heā€™s a great receiver, heā€™s opened up eyes for me, and Iā€™d want him on my team because heā€™s a game changer.ā€

Stephane Nembot

  • Talk about the process here, and just tell us about today? ā€œLike Ice Cube say, it was a good dayā€
  • Why do you think that, why did it go well? ā€œI did better on everything basically all my numbers improved or got better. I did what I was supposed to do.ā€
  • Has it been a fun process? ā€œYeah, itā€™s been a fun process. I think at the combine it was a little stressful with all the medical testing we had to do and all that, but itā€™s part of the process you got to just enjoy it. Because the way I think about it is not everybody was invited to the combine so itā€™s a privilege you know just to know somebodyā€™s looking at you. So even if you donā€™t make it at least you know you had a chance. So itā€™s always something I donā€™t take for granted. Itā€™s pretty cool.ā€
  • AS What would it mean to come from Camerun and go all the way to the NFL and be taken in the Draft? ā€œIt would mean a lot, I wish I was the first oneĀ  but I guess Ndamukong Suh beat me to it you know, heā€™s also from Camerun so you know he plays different position. I play offense line, so I guess I want to be the first OL from Camerun. Just a lot of hard work, belief, trust, you know.ā€
  • Maybe one day two Camerun guys will go at each other? ā€œThatā€™s probably true, thatā€™s probably going to happen. You know itā€™s just one of those things.ā€
  • ā€œLike coach Mike say, nothing stay the same you either getting better.ā€
  • Was it frustrating or weird not doing football specific drills? ā€œNo even at the combine you do football drills.ā€
  • Did you feel like you were able to show more of yourself here today? ā€œYes sir! It was a good day, I did what I had to do, you know now itā€™s up to the teams who are in the NFLā€¦I just have to wait for the verdict basically.ā€
  • What have you been working on most? ā€œTechnique! Iā€™ve been working with Matt McChesney, Iā€™ve been working on a lot of technique Iā€™ve been working with Lauren Lando on explosiveness. So Lauren Lando took me, you saw my numbers improved today, because of Lauren Lando and my technique and footwork got better because of Matt McChesney.ā€Ā 
  • The scouts I talked to said they saw what they wanted to see from you today, thatā€™s gotta be a good thing, I know they were impressed with you physically but now also with what you did? Howā€™s that make you feel when they come up to talk to you? ā€œJust like I said I donā€™t take this for granted. Itā€™s a blessing to be here, that makes me feel good, that makes me feel happy, that makes me feel like thereā€™s a chance.ā€
  • The one thing you donā€™t have is the football experience, do you feel like your improving on that with the things your doing with Mat? ā€œThatā€™s true. Coach Bennati tried his best in the 3 years that he was here to put me as a tackle and teach me as much as he couldā€¦So Iā€™m always learning because college is not the NFL, different speed guys are a lot faster and everything. But Iā€™m happy with what I got because everyday I practice wether itā€™s with coach Bennati or teammates, Iā€™m always taking extra reps. With Matt weā€™re always working on technique, you know explosion and all that so
  • ā€œI feel like Iā€™m getting better and I feel like Iā€™m learning also the game at the same time. Like for example this year the first year were I start redirecting the protection left to rightā€¦something I never did since I was a freshman you know. I just wish the knowledge I had now, if I had one more year of college Iā€™d probably would have stayed to just apply it, because this year was really football for me, were I actually got to learn and know things.ā€
  • One of the guys told me that he feels like once you get to the NFL its going to ā€œdefinitely true, because in college we have a limited amount of time. Because I always try to do extra after practice and thereā€™d be days weā€™re Iā€™d have to do so much extra on the field that Iā€™d get a little late to class and things like that. So now thereā€™s no school for me, I already graduated since December, so all I got to do is play football you know, thereā€™s nothing else. From 5 to 7 pm thatā€™s all I got to do. Thatā€™s your job, thatā€™s your living soā€¦I defiantly feel like Iā€™m getting better. Immagine every day doing the same thing, repetition, repetition, learning, learning, watch tape, study the best way to watch tape. Itā€™ll definitely make you better.ā€
  • Youā€™ve had about 4 months since the end of the season do you feel like youā€™ve gotten better since then? ā€œI feel like I got better because Iā€™ve spent the whole time working, working out and going through pass protections and stuff like that, so I definitely got better. Itā€™s nothing that Iā€™ll regret about anythingā€¦ā€

Commenta

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.